La Corte Suprema de EE. UU. emitió recientemente una decisión preocupante en Medina v. Planned Parenthood South Atlantic, dictaminando que los afiliados a Medicaid no tienen derecho a hacer cumplir la disposición de “libre elección de proveedor” de la Ley de Medicaid. La decisión debilita las protecciones legales que permiten a las personas desafiar las políticas estatales dañinas que cortan el acceso a la atención.
El caso tiene claras implicaciones para la atención al final de la vida. Si un estado elimina a los proveedores de atención médica que ofrecen la gama completa de opciones para el final de la vida de sus planes de Medicaid, es posible que las personas con enfermedades graves no puedan usar sus beneficios de Medicaid para obtener la atención necesaria al final de la vida de su proveedor de confianza.
Además, 7.2 millones de personas mayores están inscritas tanto en Medicare como en Medicaid. Aquellos que viven con enfermedades graves, como la demencia, pueden perder el acceso a su proveedor de elección para algunos servicios pagados con beneficios de Medicaid, como atención domiciliaria y atención médica domiciliaria. Compassion & Choices había presentado previamente un escrito de amicus curiae con otras 28 organizaciones sin fines de lucro en el caso, instando a la Corte Suprema a mantener el derecho de las personas perjudicadas a reivindicar sus derechos en los tribunales.
“La opinión mayoritaria de Medina reescribe la historia y afirma que los tribunales se han confundido sobre cómo responder cuando las personas demandan para hacer valer sus derechos a elegir un proveedor que ofrezca atención que se alinee con sus valores y prioridades”, dijo Kevin Díaz, presidente y director ejecutivo de Compassion & Choices.
“La Ley de Medicare y Medicaid estableció protecciones críticas de derechos civiles que garantizan el acceso a la atención médica, incluso para quienes viven con enfermedades graves”, agregó Díaz. “Al despojar a las personas de la capacidad de hacer cumplir estos derechos, la Corte Suprema corre el riesgo de hacer que muchas de estas protecciones carezcan de sentido”.
La jueza Ketanji Brown Jackson discrepó en el fallo y escribió: “Es probable que la decisión de hoy resulte en un daño tangible a personas reales. Como mínimo, privará a los beneficiarios de Medicaid en Carolina del Sur de su única forma significativa de hacer cumplir un derecho que el Congreso les ha otorgado expresamente. Y, más concretamente, despojará a esos habitantes de Carolina del Sur, y a innumerables otros beneficiarios de Medicaid en todo el país, de una libertad profundamente personal: la ‘capacidad de decidir quién nos trata en nuestro momento más vulnerable'”.
“La capacidad de tomar decisiones sobre el proveedor de atención médica de uno está directamente relacionada con los valores y prioridades de uno”, dijo Jess Pezley, abogado sénior de Compassion & Choices. “Esta decisión también tiene implicaciones específicamente para los beneficiarios de Medicaid que buscan autonomía sobre su atención al final de la vida. Más allá de la disposición de libre elección de proveedor, esta decisión tiene el potencial de afectar más ampliamente la capacidad de los estadounidenses comunes para responsabilizar al gobierno por las violaciones de los derechos civiles”.
“Si la disposición de libre elección de proveedor no es aplicable, las personas pueden carecer de un recurso federal cuando los estados limitan el acceso a los proveedores preferidos de cuidados paliativos o de hospicio”, agregó Pezley. “En un momento en que los recortes radicales en el ‘One Big Beautiful Bill’ amenazan el acceso de los estadounidenses vulnerables a Medicaid y Medicare, la decisión de la Corte Suprema erosiona aún más las protecciones que estos programas debían brindar”.
Si bien los fondos de Medicaid no se pueden usar para ayudar a morir, la incapacidad de impugnar las exclusiones de los proveedores aún podría restringir la capacidad de un paciente para recibir el tipo de atención al final de la vida que prefiere, socavando la agencia personal en un momento crítico.
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